Referenzen in PHP
PHP-Handbuch

Referenzen aufheben

Wird eine Referenz aufgehoben, so wird nur die Bindung zwischen einem Variablennamen und dem Variableninhalt entfernt. Der Inhalt der Variablen wird hierbei nicht gelöscht. Betrachten wir folgendes Beispiel:

<?php
$a = 1;
$b =& $a;
unset($a);
?>
Die Variable $b wird nicht gelöscht, sondern es wird nur die Bindung des Variablennamen $a an den Variableninhalt aufgehoben. Dieser Variableninhalt ist immer noch über $b verfügbar.

Wiederum sieht man die Analogie zwischen Unix und den Referenzen: Das Aufheben einer Referenz entspricht einem Aufruf von unlink unter Unix.